Issu d'une famille marocaine de six enfants aux revenus plus que modestes, Jamel Debbouze est l'aîné de la famille. Il s'inscrit au club d'improvisation théâtrale de son collège à Trappes et le directeur du Déclic Théâtre le repère. Le jeune homme se qualifie pour la finale du championnat de France junior de la Ligue d'improvisation française.

Interprète en 1994 du rôle principal du court métrage de Nabil Ayouch, 'Les Pierres bleues du désert', l'acteur devient chroniqueur sur Radio Nova, puis se fait remarquer par Canal + en 1997, intégrant alors l'émission 'Nulle part ailleurs' avec sa rubrique 'Le cinéma de Jamel', dans laquelle il présente à sa façon les derniers films en salle.

Au cinéma, on le retrouve à l'affiche de 'Zonzon' de Laurent Bouhnik et du 'Ciel, les oiseaux et ta mère' de Jamel Bensalah. Il joue également dans la série 'H' aux côtés d'Eric et Ramzy.
Puis les rôles s'enchaînent : Lucien dans 'Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain' en 2000, Numérobis dans le film 'Astérix et Obélix : mission Cléopâtre'... Spike Lee lui offre un rôle dans sa comédie 'She Hate Me'.
L'interprète joue aussi pour Luc Besson, dans 'Angel-A'. Au casting d''Indigènes' en 2006, Jamel Debbouze montre ses capacités à interpréter des rôles tragiques ; aux côtés de Samy Nacéri, Roschdy Zem et Sami Bouajila, il reçoit d'ailleurs le prix d'Interprétation à Cannes. Son rôle dans 'Parlez-moi de la pluie' prouve que son approche des rôles n'est pas stéréotypée.

La création du 'Jamel Comedy Club', qui révèle les humoristes Fabrice Eboué, Thomas Ngijol ou Patson, montre son intérêt pour les jeunes talents. Homme au coeur tendre, Jamel Debbouze sait émouvoir par sa simplicité.

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